“Con mèo vẫy tay” là một loại tượng rất phổ biến ở khắp các nước châu Á, đặc biệt là ở các khu phố Tàu và các cửa hàng châu Á trên khắp thế giới. Nhưng trái với quan niệm sai lầm của nhiều người, những bức tượng dễ thương này hoàn toàn không phải của Trung Quốc mà chúng có xuất xứ từ Nhật Bản. Nó cũng có nhiều ý nghĩa đa dạng hơn chúng ta nghĩ.
Nguồn gốc của mèo vẫy tay
Được mệnh danh là Maneki-neko trong tiếng Nhật, có nghĩa đen là “mèo vẫy tay”, bức tượng này không thực sự vẫy tay. Ở Nhật Bản, không giống như các nền văn hóa phương Tây, cách chào đón ai đó đến với bạn là lòng bàn tay hướng về phía trước, ngón tay hướng xuống.
Tương truyền, tượng mèo may mắn có nguồn gốc từ ngôi đền Gōtoku-ji ở phường Setagaya, Tokyo vào thời Edo (1603-1868). Theo các nhà sử học, trong một cuộc đi săn chim ưng, một daimyo (người cai trị vùng) tên là Ii Naotaka đã được cứu khỏi một tai nạn sét đánh do phản ứng nhanh của con mèo cưng của viện trưởng. Để biết ơn chú mèo đã cứu mạng mình, người cai trị đã phong chú là người bảo trợ cho ngôi đền. Một bức tượng mèo đã được tạc và đặt trong chùa Gōtoku-ji kể từ đó.
Khu trưng bày mèo may mắn hôm nay tại chùa Gōtoku-ji
Ở quận Asakusa của Tokyo, một câu chuyện khác được lưu truyền. Mèo may mắn được cho là có nguồn gốc từ Đền Imado. Vào năm 1852, một bà lão sống ở Imado nghèo đến mức không thể cho con mèo cưng của mình ăn nữa và buộc phải thả nó đi. Đêm đó, con mèo hiện ra với người phụ nữ trong mộng và nói: “Nếu bạn làm búp bê theo hình dáng của tôi, tôi sẽ mang lại may mắn cho bạn”.
Theo lời chỉ dẫn của chú mèo, bà lão đã làm những bức tượng nhỏ về chú mèo và mang đến cổng đền Imado để bán. Chú mèo đã giữ đúng lời hứa, những bức tượng nhỏ bằng gốm sứ bán chạy vô cùng, giúp bà lão thoát nghèo.
Bức tượng dễ thương này được đặt ở nhiều doanh nghiệp trên thế giới
Đa dạng ý nghĩa, không chỉ mua may bán đắt.
Dù nguồn gốc chính xác của Maneki-neko là gì, thì có một điều chắc chắn là: Những con mèo này được người Nhật cổ đại tin rằng sẽ mang lại may mắn. Yoshiko Okuyama, giáo sư tiếng Nhật tại Đại học Hawaii tại Hilo, cho biết: ‘Những chú mèo vẫy tay chào mang huyền thoại rằng chúng có thể mang lại may mắn cho người chăm sóc chúng. Có một câu tục ngữ của Nhật Bản rằng “Nếu bạn giết một con mèo, nó sẽ ám ảnh gia đình bạn trong 7 thế hệ”. Người Nhật từ lâu đã có quan niệm dân gian rằng mèo có tuổi thọ vượt xa con người và có sức mạnh tâm linh. Nếu mọi người đối xử tốt với mèo, chúng cũng sẽ mang lại may mắn cho bạn ”.
Trong cuốn sách Mô tả Động vật trong Nghệ thuật Châu Á năm 1927, nhà nghiên cứu Katherine M. Ball đã nói về bức tượng mèo vẫy tay chào: “Hình ảnh này được sử dụng như một tấm bùa hộ mệnh để thu hút kinh doanh. phát triển thịnh vượng và thúc đẩy sự thịnh vượng. Nó được tìm thấy ở mọi lối vào nhà hàng và cửa hàng, nơi những bức tượng mèo được cho là để thu hút khách.
Maneki-neko đa dạng với nhiều màu sắc và kiểu dáng.
Tuy nhiên, từ lâu, tại xứ sở hoa anh đào, Maneki-neko không chỉ “vẫy tay chào khách” mà còn được gán cho nhiều loại ý nghĩa, phân loại theo màu sắc, đặc điểm của bức tượng. Ví dụ như tượng màu xanh cho sự bình an, màu hồng cho những người đang tìm kiếm sự may mắn trong tình duyên, màu vàng cho tiền tài.
Ý nghĩa của con mèo này cũng thay đổi tùy thuộc vào cánh tay giơ lên: cánh tay phải thu hút tiền bạc và may mắn; Tay trái mời gọi tình bạn và thân chủ. Chú mèo này còn được trang trí bằng nhiều phụ kiện như đính ryō (đồng xu Nhật hình bầu dục) hay yếm, chuông.
Sự nổi tiếng của tượng mèo Maneki-neko
Vẫn chưa rõ bằng cách nào mà những bức tượng mang tính biểu tượng này đã được lan truyền ra ngoài các hòn đảo của Nhật Bản để trở nên nổi tiếng khắp châu Á và phần còn lại của thế giới.
Theo nghiên cứu của Bill Maurer, giáo sư nhân chủng học tại Đại học California, Irvine (Mỹ), những bức tượng này có từ thời Minh Trị (1868-1912). Chính phủ Minh Trị đã ban hành Sắc lệnh Đạo đức Công cộng vào năm 1872. Luật này cấm mọi người sử dụng bùa chú vì nó bị coi là mê tín dị đoan. Maneki-neko được sử dụng làm đồ trang trí thay thế. Nó đã dần trở nên phổ biến và được sử dụng tự nhiên, qua nhiều thế kỷ.
Maneki-neko cũng đã trở thành một hình ảnh phổ biến và xuất hiện trong các tác phẩm nghệ thuật, thời trang, thậm chí cả trò chơi điện tử. Người dân Nhật Bản ngày nay vẫn rất yêu quý loài mèo này. Ở tỉnh Okayama thậm chí còn có Bảo tàng Nghệ thuật Maneki-neko trưng bày bộ sưu tập hơn 700 bức tượng mèo may mắn từ khắp các thời kỳ.
Bảo tàng nghệ thuật Maneki-neko ở Nhật Bản
Những chú mèo này cũng được vinh danh hàng năm vào tháng 9 trong Lễ hội Maneki-neko được tổ chức ở nhiều thành phố khác nhau trên khắp đất nước. Thậm chí còn có Manekineko-dori (“Phố mèo Wanding”) ở thành phố Tokoname, tỉnh Aichi, nơi có hàng chục bức tượng mèo bằng gốm trang trí trên đường phố. Và ở Tokyo, bạn có thể đến chùa Gōtoku-ji hoặc đền Imado để tham quan khu trưng bày tượng Maneki-neko. Ở Mỹ, chúng ta cũng có thể đến Bảo tàng Mèo may mắn ở Cincinnati, Ohio, nơi có hơn 2.000 bức tượng mèo Maneki-neko.
Nguồn: National Geographic
