Mùa xuân đến ở Nhật Bản được đánh dấu bằng sự nở rộ của những cây hoa anh đào, được gọi là sakura trong tiếng Nhật. Hàng năm, mọi người đổ xô đến các công viên địa phương để ngồi dưới những bông hoa đang nở và có những buổi dã ngoại, vì những bông hoa sẽ tàn dần sau khoảng hai tuần. Những cái cây mang tính biểu tượng đến nỗi chúng thường được xuất hiện trong anime để báo hiệu mùa xuân và năm học mới bắt đầu. Các cô gái cũng thường được đặt tên là Sakura, chẳng hạn như nhân vật chính trong Cardcaptor Sakura và kunoichi tóc hồng trong Naruto , hoặc được đặt tên là Sakurako, không phải là đặc điểm chung của tên nữ Nhật Bản.
Ngày nay, sakura phổ biến hơn bao giờ hết; Chúng thường được trồng bên ngoài trường học, trong công viên, tại các đền thờ và các khu mộ và nghĩa trang. Các loại thực phẩm theo mùa như trà sakura và thậm chí là KitKat được tạo ra để chào mừng hoa. Người ta thường thiết kế sakura cho đám cưới và các lễ kỷ niệm khác, vì chúng là dấu hiệu của sự khởi đầu và khả năng mới . Trong anime, chúng thường được hiển thị khi một nhân vật bắt đầu ở trường mới hoặc năm học mới bắt đầu, đến nỗi nó trở thành một tài liệu tham khảo trên các phương tiện truyền thông khác. Chúng đã trở thành một dấu hiệu của sự may mắn và tài lộc.
Có một thời, hoa anh đào là biểu tượng của sự mong manh và chóng tàn vì chúng đột ngột nở và rụng. Nó thường được dùng để chỉ những mối quan hệ kết thúc nhanh chóng sau khi hình thành với tên gọi sakurazame – thời điểm hoa rơi khỏi cây. Từ khoảng thời kỳ phong kiến đến đầu thời kỳ Edo, hoa sakura bị coi là điềm xấu vì sự mong manh của chúng, đặc biệt là trong chuyện tình cảm và hôn nhân .
Một phần lý do cho những cảm giác tiêu cực này đối với một bông hoa màu hồng xinh đẹp như vậy có thể bắt nguồn từ một truyền thuyết bệnh hoạn. Những điểm tương đồng giữa cây tử đằng và cây anh đào đã là một phần của văn học Nhật Bản trong nhiều năm, nhưng ít ai có thể tưởng tượng được rằng cả hai có thể thân thiết đến mức nào. Người ta nói rằng xác chết được chôn dưới những cây sakura. Trong một truyện ngắn, “Under the Cherry Tree” của Motojiro Kaiji, dòng mở đầu viết, “Xác chết được chôn dưới cây anh đào!”
Nguồn gốc của truyền thuyết này không rõ ràng, nhưng nhiều người liên kết khởi đầu của nó với câu chuyện này. Người ta suy đoán rằng dòng này ám chỉ đến hanami , hoặc ngắm hoa, nhưng một số người cho rằng nó theo nghĩa đen hơn. Dòng chữ này trở nên nổi tiếng và được nhiều người biết đến đến nỗi nó được dùng làm cơ sở cho tiêu đề của bộ truyện A Xác chết là Buried Under Sakurako’s Feet , còn được gọi là Beautiful Bones: Sakurako’s Survey.
Mối liên hệ với cái chết này không chỉ đến từ việc những bông hoa đến và đi nhanh như thế nào mà còn do các samurai có xu hướng chết sớm như thế nào. Bởi vì các samurai được mong đợi sẽ giao mọi thứ cho lãnh chúa của họ, tuân thủ các quy tắc đạo đức nghiêm ngặt, họ có xu hướng chết khá trẻ. Họ được cho là sẽ ngẩng cao đầu và chết trong danh dự trên chiến trường. Nếu họ bị buộc tội vi phạm quy tắc đạo đức của mình, họ sẽ phạm tội seppuku, tự rạch bụng mình. Vì cuộc sống ngắn ngủi của những samurai này, sakura đã gắn bó với họ và sau này trở thành biểu tượng của các chiến binh kamikaze trong Thế chiến thứ hai, những người cũng có ý định hy sinh mạng sống của mình cho hoàng đế của họ.
Dù loài hoa này có đẹp đến đâu, thì trong tâm trí của nhiều người sẽ luôn có sự liên tưởng ám ảnh về cái chết. Sự kết hợp lịch sử và văn học của sakura và cái chết đã trở nên ăn sâu đến mức có một cảm giác buồn vui lẫn lộn khi nhìn những cánh hoa rơi xuống. Chúng là một dấu hiệu cho thấy cuộc sống rất mong manh và có thể kết thúc đột ngột mà không báo trước. Họ là biểu tượng của cuộc sống phù du có thể như thế nào, và do đó mọi người nên tận hưởng khoảng thời gian còn lại với những người họ yêu thương như thế nào.
